Las generaciones más jóvenes son más inteligentes que las anteriores.

Cada año, cada nueva generación obtiene mejores resultados en los tests de inteligencia. Ahora mismo, nos están ganando los más jóvenes. También ganamos a nuestros padres, y ellos hicieron lo mismo con nuestros abuelos. Este efecto, descubierto en 1984, se llama efecto Flynn (en honor al investigador que lo descubrió por primera vez).

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Hasta ahora, se ha demostrado en todos los "continentes habitados", edades y poblaciones -de ricas a empobrecidas-. El efecto parece estar un poco más concentrado en las personas de bajo cociente intelectual. Es decir, cocientes intelectuales entre 71 y 80, creando la llamada zona de ambigüedad.

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Una y otra vez, nuevos equipos de investigadores replican los resultados. Y este efecto no sólo se considera ya sólido. Está decidiendo asuntos importantes como la vida y la muerte en los tribunales de algunos países.

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Tu mente puede estar sorprendida ahora mismo. ¿Significa esto que tu hermano mayor es menos inteligente que tú? ¿Pero tu hermana menor es más inteligente? Tal vez, descubrámoslo.


En primer lugar, en la actualidad se acepta que el efecto flynn significa que cada año, las personas lograrán 0,3 puntos más de CI de media que las personas nacidas el año anterior. Por supuesto, eso es si hicieran todos la misma prueba de cociente intelectual. En otras palabras, las personas nacidas 10 años después obtienen 3 puntos más de cociente intelectual en la misma, por término medio.

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Decimos en promedio porque estamos hablando de la suma de todos. El cociente intelectual se calcula comparando tu rendimiento con el de todas las demás personas (o una muestra representativa de ella claro). Así, tu hermano mayor puede ser súper inteligente y, por tanto, ganarte. Pero si comparas la generación de tu hermano mayor con la tuya, pues..., la tuya es más inteligente. El efecto se aplica a las generaciones.

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Supongamos que naciste en 1995, mientras que yo nací en 1985, mi 120 de cociente intelectual sólo equivaldría a un cociente intelectual menos lustroso de digamos 117 con el de tu generación.


¿Cuáles son las causas de este efecto?

Algunos científicos han afirmado que la salsa secreta para ganar cociente intelectual cada año está en nuestros genes. Cuanto más nos relacionamos, mejores genes tenemos. Pero estudios posteriores lo han desmentido en su mayoría.


Sin embargo, parece que la hipótesis más interesante se encuentra en nuestro entorno. Se cree que la nutrición y los cuidados en la etapa prenatal y en edades tempranas podrían ser un factor muy importante.

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Ten en cuenta que las generaciones más jóvenes no sólo tienen un mayor cociente intelectual, sino también más altura y peso. ¿No te has visto pensando: ¿Qué comen estos jóvenes, son tan grandes como monstruos? Sí, yo también.

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Otro factor es nuestra educación y estilo de pensamiento científico. Estamos más preparados que nunca para una forma de pensar formal-operativa que podría aumentar el rendimiento en este tipo de pruebas.


Esto coincide con el hecho de que el efecto se ha encontrado sobre todo cuando se mide la inteligencia fluida (por ejemplo, la inducción, o la deducción) y no la inteligencia cristalizada relacionada con lo aprendido o la educación.


Así, en las subpruebas de vocabulario, por ejemplo, apenas se ha visto un gran aumento. Esto ha llevado a muchos expertos a aclarar que no es la inteligencia general lo que está creciendo, sino las habilidades en algunas áreas.

 

Algunos países ven su CI medio decrecer

Sin embargo, las cosas son más complejas de lo que parecían. En varios países avanzados se ha descubierto en los últimos años el efecto contrario -el llamado efecto antiflynn-. En estos países, el cociente intelectual disminuía o simplemente se estabilizaba con las nuevas generaciones. Un ejemplo es Dinamarca, un país escandinavo con gran educación y bienestar social.


¿Por qué disminuiría el cociente intelectual? Algunos científicos piensan que hemos llegado al tope de inteligencia con la educación y la biología. Pero la respuesta parece ser más fácil de lo esperado. Entre todas las posibles causas (obsolescencia de los ítems de las pruebas, peor nutrición, contaminación, etc.), un potente estudio de 2018 (ver el estudio de Woodley et al. en nuestras referencias) encontró que el principal factor era la inmigración.


Los países con economías potentes y una fuerte inmigración han recibido población que ha estado expuesta a peores condiciones en sus países de origen durante su crianza. De ahí que su media sea más baja en comparación con la de sus nuevos compañeros de país, disminuyendo la media del nuevo país.

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Al mismo tiempo, dado que las personas que pudieron emigrar y lo hicieron son en su mayoría los cocientes intelectuales superiores a la media, aunque estuvieran por debajo de la media en el país receptor, también han disminuido la media de sus países de origen. Esto se ha constatado en países como Brasil o Sudáfrica.


Una pequeña diferencia de CI puede significar la vida o la muerte

Puede que pienses: "Vale, ¿pero es importante? Pues sí. Mucho. Este efecto tiene grandes implicaciones cuando se trata de decisiones de la vida cotidiana, como la admisión a la educación universitaria, la educación especial o la contratación de personal, pero aún más cuando se trata de decisiones de alto riesgo, como el corredor de la muerte.


¿Era el acusado realmente retrasado mental? Si es así, no puede ser condenado a muerte. Normalmente, los psicólogos forenses de los acusados diagnosticarán retraso -para salvar la vida del acusado- mientras que los psicólogos de la acusación dirán que no, que no era retrasado. Por lo tanto, los tribunales intentan utilizar una herramienta de medición objetiva para decidir, y ésta es el test de inteligencia.

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Imaginemos un caso así. El acusado, llamémosle Joe, era sospechoso de ser retrasado mental cuando era niño. A los 17 años se sometió a una prueba de cociente intelectual y obtuvo una puntuación de 72 en cociente intelectual.

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Precisamente 70 es el umbral tradicional del retraso mental (dos desviaciones estándar de la media). Si es superior, la persona no es retrasada, si es inferior a 70, es retrasada. Así que el profesor decidió que no lo era.


Volviendo al presente, Joe ha matado a dos personas en un robo y se enfrenta a la posibilidad de ser ejecutado. La defensa tiene una idea para evitarlo. Joe hizo un test que fue estandarizado diez años antes de que lo hiciera, por lo que su cociente intelectual, en comparación con la media de la población en el momento en que hizo el test, debería haber sido rebajado 3 puntos, es decir, a 69. Eso significaría la vida.


No es de extrañar, pues, que los tribunales hayan estudiado esta cuestión, por ejemplo en Estados Unidos. Hay bastante consenso en que el efecto Flynn está suficientemente probado y, por lo tanto, los Tribunales deben hacer cálculos para hallar el verdadero CI de la persona en el momento de realizar la prueba (como declaró la opinión del Tribunal de Apelación del 4º Circuito de Walker contra True de 2005 ). Además, el comportamiento de la persona y la posibilidad de errores de medición deben tenerse en cuenta, dicen los tribunales. El estado de ánimo diario, el estado de salud general, etc., pesan en la decisión final, ya que también pueden alterar en menor medida el resultado de una prueba de cociente intelectual. En este caso, los abogados de Joe lograron salvar su vida gracias a su pericia.


¿Cómo calculo mi CI corregido por el efecto Flynn?

Es bastante sencillo. Sigamos la explicación de Flynn. Simplemente hay que multiplicar 0,3 puntos por los años que han pasado desde que se estandarizó o muestreó la prueba. Por ejemplo, si han pasado 10 años, serían 3 puntos. A continuación, resta estos puntos al cociente intelectual que obtuviste en la prueba. Si obtuviste 120, tu cociente intelectual 10 años después es 117.


¿Qué ocurre si no sé cuándo se ha estandarizado? Pues una opción fácil es contar sólo los años transcurridos desde que hiciste ese examen de cociente intelectual. Es una aproximación pero debería ser más que aceptable.


En definitiva, mi cociente intelectual de 100 (media) que obtuve cuando tenía 30 años va a equivaler a 91 cuando tenga 60. Por un lado, eso hiere mis sentimientos. Pero por otro lado, es bastante alentador pensar que la humanidad avanza y que el mundo será más hábil que ahora. ¿Verdad?